Considéré comme le premier romancier français du Moyen-âge, il s’éloigne de la chanson de geste pour introduire la littérature courtoise en France. Mêlant légende breton et tradition celtique, il est plus largement connu pour ses romans des chevaliers de la Table Ronde, tel que Lancelot ou le Chevalier de la charrette (1176) ou Perceval et le Conte du Graal (vers 1181) qui restera inachevé du fait de la mort de l’auteur.