En 1453, l'Empire byzantin n'a plus les moyens de résister à la puissance ottomane. Constantinople est assiégée par les troupes du sultan Mehmed II en avril 1453. La passivité de l’Occident, mais également la méfiance à son égard empêche l’acheminement d'aide aux Byzantins et la résistance de l’empereur Constantin XI Dragasès est appuyée sur seulement quelques contingents vénitiens et génois. La prise de Constantinople, le 29 mai 1453, consacre l'effondrement définitif de l’Empire byzantin, et donc la fin définitive de l'Empire romain, en tant qu'entité juridique.