La guerre froide est la période de confrontation idéologique et politique entre les États-Unis et URSS et leurs alliés respectifs. L’Europe est divisée entre le bloc de l’est communiste et un bloc de l’ouest soutenu par le plan Marshall. Le conflit armé ouvert étant impossible, la guerre froide se traduit par une course à l’armement et des affrontements indirects. La crise de Cuba, la guerre de Corée, d’Indochine, du Viêtnam et d'Afghanistan constituent les points culminants des tensions. Après la chute des régimes communistes d’Europe en 1989, la guerre froide se termine définitivement avec l’éclatement de L’URSS en 1991.